Attraverso una mossa sensazionale con cui loro sperano di rivoluzionare l'esperienza del pubblico del più grande torneo di poker al mondo, Harrah's Entertainment ha confermato in una conferenza stampa di questa mattina che il tavolo finale delle World Series of Poker 2008 verrà giocato il 9 Novembre 2008, 117 giorni dopo l'eliminazione del decimo giocatore prima del final table al Rio. Il nuovo campione del mondo di Poker verrà incoronato su ESPN durante una prima serata nella trasmissione live l'11 Novembre.
"Speriamo che questo cambiamento aggiungerà più eccitamento a quello che è già il più grande torneo di poker di sempre... come quando il baseball ha aggiunto la wild card o quando NASCAR ha aggiunto il "Chase for the Championship" ha detto il produttore senior della ESPN Jamie Horowitz.
"Il nostro scopo è creare un più grande senso di anticipazione per l'esito del tavolo finale," ha aggiunto il commissario WSOP Jeffrey Pollack. "Stiamo cambiando l'equazione, se volete. Vogliamo che quante più persone al mondo possibile si chiedano 'Chi vincerà?' e il miglior modo di farlo era di prendere la decisione che abbiamo preso noi. Se riusciamo ad ottenere più brusio e più interesse come con il Super Bowl, le finali NBA, o Daytona 500, allora abbiamo fatto una grande cosa per il poker."
Ecco come funzionerà il nuovo formato. Il Main Event delle WSOP inizia il 3 Luglio, e dovrebbe raggiungere il tavolo finale da nove il 15 Luglio. A tutti e nove i giocatori verrà pagato immediatamente il nono posto, e quindi inizieranno 16 settimane di attesa che Pollack definisce come "promozione e anticipazione" durante le quali i finalisti non solo avranno l'opportunità di allenare il proprio gioco, conoscere gli avversari, assumere insegnanti professionisti, ma anche capitalizzare la loro improvvisa fama attraverso accordi promozionali lucrativi. Il 4 Luglio verrà trasmessa una speciale ora "Final Table Preview", documentando la vita dei giocatori e cosa hanno fatto fin da Luglio. Il 9 Novembre, il tavolo finale si riunirà al Rio Hotel & Casino a Las Vegas e si giocherà fino ad arrivare a due giocatori. La fase Heads-up comincerà il 10 Novembre, e il vincitore verrà con molta probabilità incoronato nelle prime ore della mattina dell'11 Novembre. ESPN trasmetterà il tavolo finale solo poche ore dopo, nella sera dell'11 Novembre
La poker community sta già mormorando su cosa un ritardo del genere potrebbe portare visti i milioni di dollari in palio (nel Main Event 2007 c'erano in palio più di $22 milioni). E se accadesse una potenziale collusion, o il pericolo che un giocatore si faccia male durante questo periodo? E se venissero presi accordi tra i giocatori del tavolo finale? E se a un giocatore non statunitense che riuscisse a raggiungere il tavolo finale venisse negato il visto per tornare a Las Vegas in Novembre? Riguardo a queste situazioni, Pollack ha detto:
"Ci sono centinai di scenari che precedono qualsiasi evento, sia nello spettacolo che nello sport ed è davvero difficile anticiparli tutti. La gente dovrebbe essere fiduciosa nella nostra abilità di preparare un evento che sarà professionale come sempre . In caso di circostanze straordinarie, ce ne occuperemo con il buon senso che applichiamo a qualsiasi cosa che ci si presenti sulla scrivania."
Inoltre, il montepremi verrà leggermente aumentato per i finalisti. Tutti i soldi verranno messi in un conto durante le 16 settimane e l'eccesso verrà aggiunto al montepremi.
In base ai suggerimenti ricevuti dai giocatori nel tempo, altri cambiamenti verranno introdotti quest'anno alle WSOP. Ecco i più importanti:
- La tanto diffamata "Poker Tent" è storia.
- L'area satelliti, che fino a quest'anno era situata nella sala torneo, verrà spostata in una sua sala apposita. Ci sarnno un totale di 5 sale addizionali per il poker nel Rio Convention Center.
- La capacità totale della Amazon Room quest'anno sarà di 2,740 giocatori.
- Non ci saranno alternative nei tornei di quest'anno. Al fine di evitare il tutto esaurito in un evento, è incoraggiata la pre-registrazione. La registrazione presso il Rio apre il 28 Maggio.
- La cosiddetta "cage" per il cambio chips verrà spostata anch'essa fuori dalla sala torneo e unita ad un'area pagamenti per permettere un processo accelerato.
- Verrà rilasciato un nuovo codice giocatore nel fine settimana. Esso includerà nuove regole riguardo la "conduzione anti-sportiva" come anche chiarificazioni sull'uso di telefoni cellulari nell'area torneo. I telefoni devono rimanere silenziosi al tavolo, e i giocatori devono trovarsi ad almeno un tavolo di distanza dal loro posto per poter rispondere. Il codice giocatore di condotta tratterà anche di cheating e/o collusion..
- Non ci sarà più una ESPN o una trasmissione pay-per-view online del tavolo finale del Main Event. Si sta ancora lavorando per poter trasmettere alcuni eventi da braccialetto su ESPN 360.
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