Fox Business ha reso noto che la ESPN ha firmato un nuovo contratto da sette anni per la messa in onda delle World Series of Poker. L’accordo entrerà in vigore a partire dalla scadenza dell’attuale contratto che si conclude con le WSOP 2010. I nuovi episodi del più grande evento pokeristico del mondo continueranno così ad essere trasmessi dal network sportivo fino al 2018.
Il contratto non è stato ancora annunciato formalmente dalla dirigenza della Harrah's Entertainment, alla quale appartiene il marchio WSOP, o dalla ESPN, ma la conferma delle due parti è attesa per oggi.
Sorprendentemente, l’impegno della ESPN per continuare a dare copertura televisiva ai maggiori eventi di poker viene confermato in un periodo che le statistiche poterebbero a definire come stagnante per il settore. Nonostante le WSOP 2008 abbiano attratto una media di 1.13 milioni di spettatori - in crescita del 15% rispetto al 2007, le puntate dedicate alle WSOP 2009 hanno patito, finora, un calo dell’8% rispetto ai livelli del 2008. È però da sottolineare che l’ideazione del concept etichettato come "November Nine" -- la trasmissione, in leggera differita, del tavolo finale dal vivo -- ha portato ad un incremento di spettatori pari al 46% per il Final Table 2008 rispetto a quello del 2007.
Un dirigente del network che non era stato autorizzato a parlare del nuovo accordo, ha così commentato -- "ESPN sosterrà il poker per un lungo periodo a venire."
ESPN ha iniziato a trasmettere i nuovi episodi delle World Series of Poker 2009 il 28 luglio scorso. Finora, sono andati in onda tre blocchi da due ore dedicati al $40’000 No-Limit Hold’em, al Champions Invitational e all’evento benefico Ante Up for Africa. I primi due dei 24 episodi che racconteranno il Main Event 2009 andranno in onda oggi negli States (alle 8pm EST).
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