Il primo World Poker Tour Merit Cyprus Classic annuale ha incoronato il suo inaugurale campione la scorsa notte al Merit Crystal Cove Hotel and Casino di Cipro. Il pro francese, Thomas Bichon di 32 anni, ha conquistato il braccialetto, il titolo e il premio in contanti diventando il primo e unico giocatore ad aver vinto uno dei maggiori tornei di poker internazionale a Cipro.
Bichon insieme ad altri cinque erano sopravvissuti ad un field di 181 giocatori per approdare al tavolo finale televisivo di sabato, tutti con la speranza di aggiudicarsi il premio maggiore di un montepremi di $1.5 milioni.
Il dilettante libanese Rony Jazzar, che ha iniziato il tavolo finale come chip leader, è stato il primo ad uscire. Un inopportuno bluff contro Rep Porter è costato a Jazzar metà del suo stack iniziale, perdendo il resto contro Uri Keidar dopo aver mandato i suoi restanti 431,000 con 
al board che ha servito 
. Keidar ha fatto il call con 
e l’azzardo ha pagato quando il 
è sceso al river, dando a Keidar un colore di picche e il comando del torneo.
Il pro estone Janar Kiivramees è stato l’eliminato successivo. Dopo un rilancio a 150,000 di Steven Fung, Kiivramees dal grande buio è andato all-in over the top di 890,000 con una coppia di cinque. Fung ha chiamato con coppia di nove, e il board che ha servito 
ha favorito l’americano, eliminando Kiivramees al quinto posto.
Il gioco è proseguito a quattro per circa tre ore prima di assistere ad un altra eliminazione. Questo poco gradito onore è spettato al pro americano Rep Porter, che molti consideravano il favorito al tavolo finale.
Porter ha avuto un buon avvio, raddoppiando velocemente il suo stack iniziale nel corso del primo livello di gioco ma ha preso un brutto colpo quando Fung con 
ha battuto i suoi 
, prendendo una scala e vincendo un piatto da $1.5 milioni. Porter ha provato a recuperare, tuttavia, risalendo a tre milioni in chips prima della mano che ha cambiato il corso del torneo.
In una mano contro Bichon, con i bui a 50,000/100,000, Porter ha aperto con un rilancio a 275,000 che Bichon ha controrilanciato a 650,000. Porter ha chiamato dopo aver chiesto il conteggio dell’avversario e il flop ha dato 
. A questo punto Bichon ha puntato 450,000 e Porter ha mandato tutto. Bichon ha fatto il call girando due nove rossi per il top set. Porter ha mostrato 
per un progetto di colore. Il è sceso al turn, dando a Porter altri outs, ma il 
al river ha rafforzato la mano in favore di Bichon.
Porter è rimasto estremamente corto dopo questa mano ma è riuscito a triplicare per due volte e risalire a 240,000 in chips per poi essere eliminato al quarto posto da Keidar.
Da questo momento è iniziato lo show di Thomas Bichon. Dopo aver iniziato il gioco a tre con un vantaggio mostruoso ha schiacciato Fung e Keidar come mosche ad un picnic estivo. Fung è stato il primo a patire questa sorte, andando all-in preflop con 
dominato da Bichon con . Il flop è uscito re/alta e Fung è stato eliminato al terzo posto, lasciando Bichon e Keidar giocare heads-up per il titolo.
Quelli che hanno prestato attenzione alla performance di Keidar al tavolo finale, facilmente direbbero che abbia giocato in modo conservativo per tutto il giorno. Ma lo stesso non è accaduto durante il gioco heads-up. Nelle prime due mani, infatti, Keidar si è ritrovato in entrambe all-in preflop.
Nella prima, Keidar ha mandato i resti prendendo il piatto incontrastato. Nella seconda e ultima mano del torneo, Keidar ha aperto con un rilancio a 350,000 e questa volta Bichon è andato all-in. Dopo un breve tempo di riflessione, Keidar ha fatto il call con 
mentre Bichon ha girato una coppia di sette. Il flop ha servito , con Bichon che ha iniziato ad esultare alzandosi dalla sedia. Il turn e river sono stati ininfluenti (
,) e Bichon si è inginocchiato con le braccia alzate in segno di vittoria.
La nostra Lynn Gilmartin ha incontrato il vincitore qualche istante dopo la mano finale.
Bichon ha portato a casa un premio di oltre mezzo milione di dollari -- il più consistente della sua carriera.
Questi i premi degli altri al tavolo finale:
1°: Thomas Bichon - $579,165
2°: Uri Keidar - $380,645
3°: Steven Fung - $216,275
4°: Rep Porter - $121,115
5°: Janar Kiivramees - $90,835
6°: Rony Jazzar - $73,535
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