Effetto Black Friday: Intervista ad una Supernova Elite
Non è un segreto che gli eventi del Black Friday abbiano avuto effetto su migliaia di giocatori negli Stati Uniti, effetti che si protrarranno per anni. Anche se la maggior parte di coloro che sono stati colpiti rappresentano giocatori causali che hanno perso la possibilità di dedicarsi al loro passatempo preferito, un gruppo selezionato di giocatori ha subìto un impatto così profondo che ha sentito il bisogno di lasciare il paese per continuare a guadagnarsi da vivere giocando a poker online.
Al momento, sapete senza dubbio che diversi pros di alto profilo si sono trasferiti in Canada per giocare online, inclusi Phil Galfond, Daniel Cates, Vanessa Selbst e Brian Hastings; tuttavia, c’è un gruppo di giocatori meno pubblicizzato che si è trasferito a loro volta per giocare online — i Supernova Elite di PokerStars.
Per quelli che non lo sanno, alcuni giocatori seguono un programma full-time di grinding online per accumulare 1,000,000 VPPs, così da guadagnare lo status di SNE. I benefici sono immensi, tra cui rake-back, viaggi, e altre opportunità lucrative. Sfortunatamente per le SNE che vivono negli Stati Uniti, i loro mezzi di sussistenza si sono dissolti il 15 aprile 2011, quando il loro lavoro è sparito senza avvertimento. PokerNews ha avuto recentemente la possibilità di intervistare una di queste SNE per capire gli effetti del Black Friday su di lui e la sua famiglia.
Mike "MeleaB" Brooks si è trasferito negli USA nel 2000 con un programma di insegnamento, senza nessun pensiero al poker online; tuttavia, come molti britannici, conosceva un po’ le scommesse sportive online. Mentre giocava su Betfair, ha scoperto il poker nel 2003, e a marzo 2006, Brooks era dedito al gioco a tempo pieno. Anche se all’inizio giocava soprattutto su Full Tilt Poker, nel 2008 è passato a PokerStars raggiungendo in breve lo status di SNE. Quando si sono verificati gli eventi del Black Friday, Brooks viveva nel North Carolina, e nel corso di una settimana, ha preso la sua famiglia ed è tornato in Inghilterra, diventando probabilmente il primo pro online a fare una cosa del genere.
Gli eventi del Black Friday sono arrivati come uno shock per te, o sapevi che ci sarebbe potuta essere sempre la possibilità?
Si, lo è stato. In quanto se fossi consapevole che ciò sarebbe potuto mai succedere, in questo caso avevo ovviamente l’opzione di tornare in Inghilterra. Quindi ero sicuramente consapevole, ma non l’ho realizzato che quella sera stessa. Ho pensato che ci sarebbe stato qualche processo graduale in cui avrei iniziato a capire per poi pianificare come affrontarlo. Di base, mi sono svegliato venerdì, ho passato l’intero pomeriggio, sera e notte a pensare a tutto e poi ho preso la decisione di tornare in Inghilterra.
PokerStars ti ha aiutato a trasferirti? Se si, in che modo?
Penso di aver ricevuto una telefonata da Steve di PokerStars, ho parlato con lui, e mi ha confermato che se fossi tornato in Inghilterra, forse avrei potuto usare subito il mio account. Quindi ho preso un volo il mercoledì successivo, credo il 20. Ho ripreso a giocare domenica, quindi nove giorni dopo il Black Friday.
Loro mi hanno aiutato con i documenti ricevendo l’ok piuttosto rapidamente. Per me, tornare in Inghilterra, sebbene non ci vivevo da 11 anni, è sempre come fare ritorno al mio paese originario, quindi non è stato difficile trasferirmi. Voglio dire, so dove andrò a vivere, ho già aperto un conto bancario qui, ho già avuto un indirizzo qui. Per me è stato probabilmente più facile rispetto ad altri. Qualcuno che si trasferisce in un paese diverso, come il Canada, potrebbe avere domande in più a cui PokerStars forse riuscirebbe a rispondere oppure no. Quindi in generale diciamo che il mio trasferimento è stato più facile.
Hai mai pensato che i tuoi soldi fossero sicuri online?
Si, non mi sono mai preoccupato veramente. La mia preoccupazione non era sul mio effettivo bankroll online, che naturalmente non volevo perdere, ma sulla mia fonte di reddito. Se avessi perso soldi su PokerStars naturalmente non sarei stato felice, ma perdere l’account su PokerStars con tutto il traffico che ha, sarebbe stato il vero problema. Ma PokerStars si occupa dei suoi clienti molto bene. Sono come il bianco e il nero, PokerStars e Full Tilt non potevano essere più diversi.
Quanti soldi hai ancora bloccati online su Full Tilt Poker?
Non molto. In pratica avevo ritirato tutto e poi qualcuno mi doveva dei soldi e mi ha trasferito $500 su Full Tilt. Quindi questo è tutto quello che avevo lì.
Cosa ti ha fatto passare da Full Tilt a Stars?
Il servizio che ricevevo da Full Tilt era atroce. Sai, producevo un immenso volume di gioco sul sito. Un volume di gioco equivalente alla SNE. Con il 27 percento di rake-back, ricevevo indietro $4,000 al mese, un po’ di più di questa cifra, quindi se ci pensi, il sito faceva probabilmente un eccesso di circa $10,000 al mese, per cui se si considerano $120,000 di odd all’anno, e visto l’ammontare di profitto che facevano da una persona per un servizio per niente buono, il servizio che offrivano era assolutamente scadente.
C’è stato qualche giocatore che ti ha chiesto un consiglio per trasferirsi fuori dal paese?
Nel forum di TwoPlusTwo ci sono state molte persone che mi hanno fatto domande su questo e quello. C’erano un paio di thread sul trasferirsi all’estero con domande e risposte, un enorme thread che ora ha tantissime pagine.
Com’è stato il gioco post-Black Friday?
Inizialmente, i games erano più soft perché i giocatori americani sono generalmente più forti del resto del mondo, soprattutto perché tra gli americani è molto più difficile depositare soldi. In Inghilterra, bastano i dettagli del conto bancario e il gioco è fatto. Ovviamente, negli Stati Uniti, devi essere un po’ più determinato per fare un deposito su un sito. Per questo motivo, direi che gli americani erano più difficili da affrontare.
Quindi una volta eliminati questi giocatori, probabilmente un terzo del traffico in generale, è ovvio che il field diventasse più soft. Quindi all’inizio è stato così, ma ora che i pros e i semi-pros stanno trovando il modo per giocare e che tutti i fish se ne sono andati, i games sono diventati un po’ più duri. Voglio dire si possono sempre battere, ma è più dura rispetto a prima.
Il Black Friday è direttamente responsabile del tuo trasferimento in Inghilterra?
Si.
Pensi che se un giorno il poker diventasse legale negli USA potresti ritornare?
Possibile, ma il problema è che, trasferirsi è una cosa non di poco conto. Se fossi un 21enne, single, sarebbe facile, ma ho una moglie, ho due bambine, ho dovuto prenderle e portarle con me. Avevo quattro case negli Stati Uniti che sto provando ancora a fittare, ho venduto un paio di auto, fatto i visti, mi sono trasferito qui, e tutto mi è costato. Ho speso decine di migliaia di dollari, quindi anche se il prossimo anno dovesse esserci la possibilità di tornare, penso che per il momento resteremo qui se non in modo definitivo. Ciò potrebbe cambiare in futuro, ma è stressante, e non sarebbe giusto per le mie ragazze farle trasferire di nuovo.
Pensi che il poker online sarà legalizzato negli USA?
Si. È inevitabile, ci sono troppi soldi in gioco. È una miniera d’oro, non ha nessuna logica non regolamentare il tutto entro una paio di anni. Penso che non ci siano dubbi.
Prima di trasferirti in Inghilterra, hai pensato di passare al gioco live?
No. Conosco un sacco di persone che ci hanno provato e non conosco nessuno che sia contento di averlo fatto. Passare tutto il giorno in un casinò non è il migliore stile di vita. Il mio gioco si basa sul volume, grindare 24 tavoli alla volta, quindi bisognerebbe cambiare totalmente il proprio modo di giocare. Non ci sarebbero profitti, perché occorre giocare ad alti stakes in un singolo tavolo, ed avere un bankroll così grande da sopravvivere alla varianza, quindi no, non è una cosa fattibile per me.
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